[CURIOSIDADE QUÍMICA] A Química da Vela

Você já parou para pensar por que a vela queima? Como as tão queridinhas velas aromáticas possuem cheiro?

Quando eu era criança, eu tinha certeza que se eu queimasse o perfume teria o mesmo efeito que incenso/vela aromática. Eu me achei genial quando pensei nisso, depois de ler que havia álcool na composição dos perfumes. E fui testar, para a minha tristeza, não funcionou.

Então como funcionam as velas?

Primeiramente, precisamos definir uma coisa: a combustão é muito mais que apenas queimar algo. Existem mais passos envolvidos nessa reação do que o produto final.

Grande parte do cheiro da vela vem do material que a compõe, velas de parafina ou cera de abelha não possuem um cheiro forte e desagradável nem liberam fuligem, ao contrário de velas feitas com sebo/gorduras animais.

De modo geral a cera de abelha é composta por ácidos carboxílicos, ésteres e hidrocarbonetos enquanto a parafina é composta majoritariamente por hidrocarbonetos oriundos de petróleo. Por seus compostos apolares, as ceras utilizadas nas velas são imiscíveis com a água e, por tanto, requerem um tipo de essência diferente de essências de perfumes (no caso de velas aromáticas).

O pavio também tem um papel essencial: direcionar a quantidade de cera derretida à chama. Se ele direcionar cera derretida em baixa quantidade, ocorre combustão incompleta e a vela libera fuligem; em excesso, acumula líquido no pavio e a chama se apaga.

De modo geral, a combustão precisa de: carbono, hidrogênio e oxigênio para a queima, além de uma faísca para iniciar o processo. Mas ocorre em 5 etapas: fusão do combustível (cera) com o calor da chama, transporte da cera líquida por capilaridade pelo pavio, conversão da cera líquida em gás, decomposição térmica da cera e oxidação dos produtos. Basicamente, quando acendemos o pavio, o calor da chama derrete a cera próxima. Quando essa cera se torna líquida, ela "sobe" pelo pavio até sua ponta onde há a chama. O calor (mais direto da chama) provoca outra mudança de fase, do líquido para o gasoso. Em velas aromáticas, as essências (compostos voláteis) também evaporam, liberando o seu cheiro agradável (você pode observar algumas bolhas sendo liberadas na cera ainda líquida). O gás (cera) então é queimado gerando outros produtos que são oxidados em gás carbônico e água (vapor). Além disso, alguns outros compostos prejudiciais, em menor quantidade, podem ser formados como formaldeído e acrilaldeído e material particulado, dependendo da composição da cera. Por isso, deve-se estar atento ao uso da cera (em ambientes fechados principalmente).

Fonte

• Chemistry of Christmas Candle - part 1: Chem. Unserer Zeit, 2003, 37, 424–429.

Disponível em : https://www.chemistryviews.org/details/ezine/1369631/Chemistry_of_the_Christmas_Candle__Part_1.html#.TsJmk66qAgg.blogger

• Blog do YO - A espetacular química da vela

Disponível em: http://bloggdoyo.blogspot.com/2014/04/a-espetacular-quimica-de-uma-vela.html